Разбойники, похитители, мошенники и убийцы были всегда. И всегда были те, кто их ловил. В воображении обывателей (что вполне заслуженно) сыщики всегда были суперменами, обладающими способностями воссоздать картину преступления по разрозненными предметам и событиям: по окурку, по кашлю за стеной, по клоку кошачьей шерсти или запаху винной пробки. Собственно, так оно и было. История криминального сыска в России хранит десятки имен гениальных сыщиков, которые буквально творили чудеса. Вот сыщик Гаврило Яковлевич Яковлев, ставший знаменитостью во времена Александра I, наделенный инстинктивным чувством распознавания преступников в толпе по одной их внешности. Вот знаменитый московский сыщик Поляков, которого во времена Николая I именовали «самородком». Или пристав Хотинский, который знал наперечет всех московских воров и адреса всех притонов. А что говорить про Ивана Дмитриевича Путилина, легенде русской сыскной полиции, которого называли русским Шерлоком Холмсом! Об этих и других удивительных сыщиках царской России блистательный Александр Бушков рассказывает настолько непринужденно, легко и подробно, что складывается впечатление, будто он знал их всех лично и вместе с ними ловил преступников… Шерлок Холмс нервно курит в сторонке. Потому что он — всего лишь вымысел. А реальные русские сыщики XIX—XX веков творили настоящие чудеса!